A FIFA kedden elvégezte a 2026-os világbajnokság európai pótselejtezőinek sorsolását Zürichben. Az ír válogatott különösen nehéz helyzetbe került, miután a C-útvonal első elődöntőjében Izraellel kell majd megmérkőznie. A győztes csapat később Ukrajnával vagy Belgiummal játszhat a továbbjutásért.
A sorsolás eredményeként három különböző útvonal alakult ki, amelyeken a 12 résztvevő csapat küzd majd a világbajnoki részvételért. A pótselejtezők során egymérkőzéses elődöntőket és döntőket rendeznek, amelyek 2025 márciusában kerülnek megrendezésre. Minden útvonal végén egyetlen győztes jut ki a 2026-os, Egyesült Államokban, Kanadában és Mexikóban megrendezendő világbajnokságra.
Az A-útvonalon Lengyelország Észtországgal, míg Wales Finnországgal mérkőzik meg. A B-útvonalon Görögország Kazahsztánnal, Szlovákia pedig Izlanddal csap össze. A C-útvonal különösen erősnek bizonyult, hiszen itt Ukrajna Belgiummal, Írország pedig Izraellel találkozik. Ez az útvonal több korábbi világbajnoki résztvevőt is tartalmaz, ami jelentősen megnehezíti az írek dolgát.
„Nehéz feladat vár ránk, de a válogatott képes meglepetést okozni, ha megfelelően felkészülünk és kihasználjuk a hazai pálya előnyét” – nyilatkozta az Ír Labdarúgó Szövetség szóvivője a sorsolást követően. Az ír csapat számára különösen fontos lenne a világbajnoki szereplés, mivel utoljára 2002-ben jutottak ki a tornára.
A pótselejtezők elődöntőit 2025. március 20-án, a döntőket pedig március 25-én rendezik meg. A mérkőzések helyszíneiről később döntenek, de a sorsolásnál meghatározták, hogy mely csapatok játszhatnak hazai pályán. A három pótselejtező-győztes csatlakozik majd a már kvalifikált válogatottakhoz, kiegészítve ezzel az európai résztvevők mezőnyét a 2026-os világbajnokságon.
