1953. december 17-én történelmi pillanat köszöntött be a technikatörténetben: az Amerikai Egyesült Államokban megkezdődött az első kereskedelmi színes televíziós műsorszórás. A Columbia Broadcasting System (CBS) által sugárzott kísérleti adás fordulópontot jelentett a médiakommunikáció fejlődésében. Az esemény jelentőségét jól mutatja, hogy a Federal Communications Commission (FCC) már 1950-ben jóváhagyta a CBS színes televíziós rendszerét, bár a kereskedelmi forgalmazás csak három évvel később indulhatott meg.
A színes televízió technológiája hosszú fejlesztés eredménye volt. Az első működőképes színes televíziós rendszert John Logie Baird mutatta be már 1928-ban Londonban, de a tömeggyártás technikai és gazdasági akadályokba ütközött. Az 1940-es évek végén két rivális rendszer küzdött a piacért: a CBS mechanikus színszűrős megoldása és az RCA (Radio Corporation of America) elektronikus rendszere. Bár kezdetben a CBS nyerte el a hatósági jóváhagyást, végül az NTSC (National Television System Committee) által szabványosított, kompatibilis RCA-rendszer terjedt el világszerte, mivel ez lehetővé tette a fekete-fehér készülékeken is a színes adások fogadását, természetesen monokróm megjelenítéssel.
Magyarországra a színes televíziózás csak jóval később érkezett meg. Az első kísérleti színes közvetítést a Magyar Televízió 1969-ben sugározta, a rendszeres színes adások pedig 1971-ben kezdődtek el. Hazánkban nem az amerikai NTSC, hanem a szovjet blokk országaiban elterjedt SECAM (Séquentiel Couleur à Mémoire) rendszert vezették be, amely eltérő technikai megoldást alkalmazott a színinformáció továbbítására. A Magyar Rádió és Televízió Archívumában őrzött dokumentumok szerint a hazai színes vevőkészülékek gyártása 1972-ben kezdődött meg a Videoton székesfehérvári gyárában.
A színes televízió megjelenése alapjaiban változtatta meg a vizuális kultúrát és a médiafogyasztási szokásokat. A technikatörténeti fejlődés e fontos állomása nemcsak műszaki, hanem kulturális fordulópontot is jelentett: a valóság hitelesebb megjelenítésével új lehetőségeket nyitott a tájékoztatásban, szórakoztatásban és oktatásban egyaránt. Az elektronikai ipar egyik legjelentősebb innovációja volt, amely máig hatással van mindennapi életünkre, bár a katódsugárcsöves készülékeket azóta felváltották a korszerű LCD, LED és OLED technológiák.
