A boksz történelmének egyik legrejtélyesebb halálesete máig megoldatlan. Charles „Sonny” Liston, a korábbi nehézsúlyú világbajnok 1970. december végén halt meg Las Vegas-i otthonában, halálának pontos körülményei azonban a mai napig tisztázatlanok maradtak. A hivatalos jelentés szerint kábítószer-túladagolás okozta a halálát, de számos körülmény arra utal, hogy a maffia keze is benne lehetett a tragédiában.
Liston testét felesége, Geraldine találta meg, amikor hat nap távollét után hazatért. A bokszoló már napok óta halott lehetett. A rendőrségi jelentések szerint heroin-túladagolás végzett vele, ám a boncolás során nem találtak tűszúrás nyomokat a karján, ami furcsa, hiszen nem volt tapasztalt kábítószer-fogyasztó. A Las Vegas-i rendőrség sosem indított gyilkossági nyomozást az ügyben.
„Sonny sosem használt kábítószert. Valaki más tette ezt vele” – nyilatkozta egy korábbi edzőtársa évekkel később. Az egykori nehézsúlyú bajnok élete során szoros kapcsolatban állt a szervezett bűnözéssel. Bokszpályafutása előtt bűnözőként tevékenykedett, börtönben is ült, később pedig a maffia emberének tartották. Több forrás szerint fogadási csalásokban vett részt, és a híres Muhammad Ali elleni meccseit is manipulálhatták.
Liston halálának időzítése szintén gyanús körülmény: éppen amikor a nevadai szerencsejáték-bizottság vizsgálódni kezdett a sportfogadási csalások ügyében. Sokan úgy vélik, a maffia elhallgattathatta, nehogy terhelő vallomást tegyen ellenük. A bokszoló lakásában talált heroin pedig megegyezett azzal a típussal, amit akkoriban a Las Vegas-i alvilág terjesztett.
A bokszlegenda élete és halála egyaránt a 20. századi Amerika sötét oldalát tükrözi: a szegénység, faji megkülönböztetés, bűnözés és korrupció árnyékában élt sportoló története máig foglalkoztatja a sporttörténészeket. Rejtélyes halála pedig arra emlékeztet, hogy a profi boksz világában akkoriban milyen erősen jelen volt a szervezett bűnözés.
