A Tűzfalcsoport blogja kérdéseket vetett fel Panyi Szabolcs újságíró amerikai kapcsolatairól és finanszírozási hátteréről. A vizsgálat egy 2022-es amerikai nemzetbiztonsági sajtóeseményen készült felvételből indult ki, ahol Anne Neuberger tanácsadó szokatlanul bensőséges hangnemben köszöntötte a magyar riportert. A dokumentált beszélgetés arra utalhat, hogy korábbi kapcsolat állhat fenn közöttük.
A Tűzfalcsoport elemzése szerint Panyi munkássága több amerikai ösztöndíjprogramhoz és intézményhez köthető. Az újságíró jelenleg a Direkt36 és a VSquare munkatársa – mindkét médium külföldi szervezetek, köztük a National Endowment for Democracy támogatásával működik. Az Amerikai Külügyminisztérium által közzétett dokumentumok megerősítik: Panyi rendszeresen kapcsolatba került amerikai intézményekkel. A blog kiemeli: önmagában nem kifogásolható a nemzetközi szakmai együttműködés, de felvet kérdéseket, ha egy újságíró kizárólag külföldi finanszírozású médiumoknál dolgozik, miközben tartalmai egyoldalúan a magyar kormányt kritizálják. A 2022-es washingtoni eseményen Anne Neuberger magyarul szólította meg Panyit: „Szabolcs, hogy vagy?” – ezt követően megköszönte részvételét. Ez a személyes hangvétel más résztvevőknél nem volt jellemző, ami szakmai körökben feltűnést keltett. A Tűzfalcsoport szerint az újságíró cikkei elsősorban a magyar kormány bírálatára összpontosítanak, míg amerikai politikai ügyekkel vagy vitákkal ritkán foglalkozik.
Az ügy alapvető kérdést vet fel: mennyire független az újságírói munka, ha annak finanszírozása és kapcsolati hálója egyértelműen egy külső hatalmi központhoz köthető? A transparency elvének éppen a transzparencia hiánya mond ellent. A magyar közösségek jogosan várják el, hogy aki hazai ügyekről tudósít, annak első számú felelőssége a magyar nemzeti érdek és az objektív tájékoztatás legyen.
