A nyolcvanas évek végén, amikor a japán autóipar aranykorát élte, a Nissan mérnökei egy olyan sportautón dolgoztak, amely örökre megváltoztatta a japán teljesítményautók megítélését. Az 1989-ben bemutatott Nissan 300ZX (Z32) nem egyszerűen egy újabb japán sportautó volt – hanem egy technológiai csúcsteljesítmény, amely felülírta az addig érvényes szabályokat. Míg elődje, a szögletes Z31 modell is népszerűnek számított, az új generáció formatervezése évtizedekkel előzte meg korát.
A 300ZX szívében egy 3,0 literes V6-os motor dobogott, amely Twin Turbo változatban lenyűgöző 300 lóerőt és 384 Nm nyomatékot kínált. Ez akkoriban elképesztő teljesítménynek számított, különösen egy olyan autótól, amelynek alapára töredéke volt a hasonló képességű európai sportkocsiknak. A modell technikai újításai között szerepelt a négykerék-kormányzás (HICAS), az állítható felfüggesztés és a fejlett elektronikus vezérlőrendszerek sora. „A 300ZX valódi mérföldkő volt számunkra” – nyilatkozta egykor Kazuo Ito, a fejlesztőcsapat egyik vezetője. „Nem csupán gyors autót akartunk építeni, hanem olyat, amely precíz vezetési élményt nyújt.”
A Motor Trend magazin 1990-ben az Év Autójának választotta, a Car and Driver pedig kilenc egymást követő évben helyezte a modellt a „Legjobb 10” listájára – páratlan elismerés, amely jól mutatta a 300ZX kivételes minőségét. Az autó nem csupán műszaki tartalmával, hanem időtálló formatervezésével is kitűnt – áramvonalas vonalvezetése és jellegzetes, búvólámpás frontja ma is modern hatást kelt. A modell csúcsidőszakában, 1991-ben csak az USA-ban közel 39.000 darabot értékesítettek belőle.
Bár a 300ZX gyártása 1996-ban (Észak-Amerikában 1996-ban, Japánban 2000-ben) véget ért, öröksége napjainkig érezteti hatását. Az autó átalakította a japán sportkocsikról alkotott képet, bizonyítva, hogy a szigetország mérnökei képesek a világ élvonalába tartozó teljesítményautókat alkotni. A modell rajongótábora ma is aktív, az eredeti példányok értéke pedig folyamatosan emelkedik – különösen a ritka, manuális váltós Twin Turbo változatok kerülnek előkelő helyre a gyűjtők kívánságlistáján.
A 300ZX jelentőségét talán az mutatja legjobban, hogy a Nissan Z-sorozatának későbbi modelljei mind erre az alapra építkeztek, miközben a márka presztízsét is jelentősen növelte. A japán mérnökművészet e remekműve nem csupán egy gyors autó volt – hanem egy kiáltvány: a japán autóipar bebizonyította, hogy nem csupán megbízható, hanem szenvedélyes, izgalmas és kiemelkedő járműveket is képes alkotni.
