A kosárlabda világa gyászol: életének 87. évében elhunyt Lenny Wilkens, az NBA történetének egyik legkiemelkedőbb alakja. A legendás játékos és edző hosszan tartó betegség után távozott közülünk – közölte a Cleveland Cavaliers hivatalos közleményben. Wilkens pályafutása alatt játékosként és edzőként is bekerült a Hírességek Csarnokába, ami egyedülálló teljesítményt jelent a sportág történetében.
Wilkens 1960 és 1975 között játékosként több csapatnál is megfordult, köztük a St. Louis/Atlanta Hawks, Seattle SuperSonics és Cleveland Cavaliers együtteseiben. Kilencszeres All-Star választott volt, játékosként azonban igazi nagyságát edzőként múlta felül. Vezetésével a Seattle SuperSonics 1979-ben bajnoki címet nyert, összesen pedig 1332 győzelmet aratott – ez a második legjobb eredmény az NBA történetében. A Magyar Kosárlabda Szövetség is részvétét fejezte ki közösségi oldalán.
„Lenny nem csak kiváló kosárlabdázó volt, hanem olyan ember, aki a pályán kívül is példát mutatott mindannyiunknak” – nyilatkozott Michael Jordan, aki korábban többször is hangsúlyozta Wilkens hatását a modern kosárlabdára. Az NBA-ben sokan úgy emlékeznek rá, mint aki forradalmasította az edző-játékos kapcsolatot, és a taktikai tudás mellett az emberi értékekre is nagy hangsúlyt fektetett.
A Cleveland Cavaliers csapata, ahol Wilkens játékosként és edzőként is tevékenykedett, a következő hazai mérkőzésén egyperces gyászszünettel emlékezik legendájára. A Nemzeti Kosárlabda Szövetség közleménye szerint Wilkens munkássága örökre beírta magát a sportág történelmébe, és példaképként szolgál a következő generációk számára. Halálával egy olyan korszak zárul le, amely meghatározta az amerikai kosárlabdázás aranykorát.
