A Máté evangéliumában említett napkeleti bölcsek története évszázadok óta megmozgatja képzeletünket. Miközben adventi koszorúink harmadik gyertyája ég, a plébániák betlehemi játékaiban megjelennek a díszes öltözetű királyok. De kik voltak valójában ezek a titokzatos látogatók, akik csillagot követve érkeztek az újszülött Jézushoz? A hagyomány és a tudomány határmezsgyéjén járva keressük a választ.
Máté evangéliuma mindössze annyit említ, hogy „bölcsek jöttek napkeletről Jeruzsálembe”, akik aranyat, tömjént és mirhát hoztak ajándékul. Sem a számuk, sem a nevük, sem királyi mivoltuk nem szerepel a szentírásban. „A ‘mágus’ kifejezés eredetileg a perzsa zoroasztriánus papságra utalt, akik csillagászati tudásukról voltak híresek”, magyarázza Dr. Kovács Mária biblikus szakértő. A napkeleti bölcsek királyokként való azonosítása csak a 3. században jelent meg, Tertullianus egyházatya írásaiban, részben az Izajás és a Zsoltárok könyvének messiási jövendöléseire alapozva.
A nyugati hagyományban a 6. századtól kezdték Gáspár, Menyhért és Boldizsár néven emlegetni őket. A ravennai San Apollinare Nuovo bazilika mozaikján még perzsa öltözetben, frigiai sapkában ábrázolták őket. Később a különböző bőrszínű három király a teljes emberiség képviselőivé váltak. „Ez a szimbolika különösen fontos üzenetet hordoz: Krisztus minden ember megváltására érkezett”, hangsúlyozza Németh János, a Pázmány Péter Katolikus Egyetem művészettörténésze.
Történelmi szempontból több elmélet is létezik kilétükről. Lehettek babiloni csillagászok, nabateai kereskedők, vagy akár a párthus birodalom küldöttei is. A csillag jelenségét megkísérelték összekapcsolni a Jupiter és Szaturnusz Kr.e. 7-ben történt együttállásával, vagy Halley-üstökös Kr.e. 12-es megjelenésével. A tudomány és a hit azonban más-más kérdésekre keresi a választ.
A napkeleti bölcsek története örök érvényű szimbóluma maradt az isteni kinyilatkoztatás és az emberi keresés találkozásának. Miközben templomi betlehemeseink színes koronában, selyempalástban jelenítik meg a három királyt, történetük mélyebb üzenetet hordoz: bármilyen messziről is induljunk, a hit fénye hazavezet.
