A New York World vasárnapi mellékletében 1913. december 21-én jelent meg az első modern keresztrejtvény. Arthur Wynne újságíró alkotta meg ezt a szellemi játékot, amely azóta a világon mindenhol megtalálható napi- és hetilapokban, külön rejtvényújságokban, sőt ma már digitális formában is. A rejtvény gyorsan hódított: kezdetben rombusz alakú volt, középen lyukkal, és nem tartalmazott fekete négyzeteket – mégis felismernénk benne mai társát.
A keresztrejtvény ősei évezredekre nyúlnak vissza. Az ókori Pompejiben találtak olyan szórácsokat, amelyek a „Sator Arepo” palindromot tartalmazták, amit bármely irányból olvasva ugyanazt kapjuk. A középkori kódexekben is felbukkantak hasonló szójátékok. Mégis, a modern forma megszületése Wynne érdeme, aki a „word-cross” (szókereszt) nevet adta találmányának, ami később „crossword”-re (keresztszó) változott.
„A keresztrejtvény több mint egyszerű időtöltés – intellektuális kihívás és szórakoztató tanulási forma egyszerre,” nyilatkozta Dr. Hámori Ildikó nyelvész, aki a játék kognitív hatásait kutatta. „A rejtvényfejtés fejleszti a szókincset, a logikus gondolkodást és segít az elme frissen tartásában idősebb korban is.”
Magyarországon az 1920-as években jelent meg ez a játékforma. Kristóf Károly, a Pesti Napló munkatársa készítette az első magyar nyelvű keresztrejtvényt. Hazánkban sajátos formák is kialakultak, mint a skandináv típusú vagy a félig kitöltött rejtvények. A kommunizmus idején a rejtvénymagazinok óriási népszerűségnek örvendtek, mivel a cenzúra kevésbé érintette ezt a területet.
A digitális korszakban a keresztrejtvény alkalmazkodott az új technológiákhoz. Online felületeken, mobiltelefonokon játszható verziók születtek, interaktív segítségekkel. Mégis, sokan ragaszkodnak a nyomtatott formához, a ceruza és a papír megnyugtató kapcsolatához, a kávé melletti rejtvényfejtés rituáléjához.
A keresztrejtvény több mint szórakozás – kulturális kapocs, amely összeköt generációkat. Miközben gondolkodunk a megfejtésen, kapcsolatba kerülünk nyelvünk gazdagságával, műveltségünk alapjaival, és azzal a csendes örömmel, amit egy-egy jól megoldott rejtvény nyújt.
