2026. február 9-én, életének 104. évében elhunyt Keleti Éva fotóművész, a magyar fotográfia nagyasszonya, akinek objektívje előtt a XX. század második felének szinte minden jelentős magyar művésze megfordult. A Kossuth- és Balázs Béla-díjas művész munkássága páratlan vizuális krónikája a magyar kulturális életnek. A Magyar Nemzeti Múzeum Történeti Fényképtárában őrzött több mint tízezer negatívja és nagyítása a magyar művészettörténet felbecsülhetetlen értékű dokumentumgyűjteménye.
Keleti Éva 1922-ben született Budapesten, és már fiatalon elkötelezte magát a fényképezés mellett. A Magyar Fotóművészek Szövetségének archívumában található életrajzi dokumentumok szerint pályafutását az MTI fotóriportereként kezdte 1945-ben, majd a színházi fotózás felé fordult. „A fényképezőgép számomra nem eszköz, hanem az emberi kapcsolatteremtés módja. Soha nem a gépet emeltem a szemem elé, hanem a szememmel láttam a világot a gépen keresztül” – fogalmazta meg hitvallását egy 2012-es interjúban, melyet a Magyar Fotográfiai Múzeum őriz.
Az 1950-es évektől kezdve Keleti Éva kamerája előtt állt többek között Latinovits Zoltán, Ruttkai Éva, Törőcsik Mari, Darvas Iván és a magyar színházi élet megannyi ikonikus alakja. Különleges tehetséggel örökítette meg a pillanat varázsát, a művészi alkotás intim folyamatát. Az általa készített portrék nem pusztán dokumentumok, hanem művészi alkotások, melyek a jellemábrázoláson túl az adott kor szellemiségét is tükrözik. A budapesti Országos Színháztörténeti Múzeum és Intézet gyűjteményében található Keleti-fotók a magyar színházművészet vizuális emlékezetének megkerülhetetlen részei.
Keleti Éva életműve nem csak művészi értéket képvisel, hanem kulturális örökségünk szerves része is. A fényképei által megörökített arcok, pillantások, gesztusok a nemzeti emlékezet részévé váltak. Munkássága bizonyítja, hogy a fotográfia nem csupán dokumentál, hanem értelmez és megőriz. Halálával egy olyan alkotó távozott, aki képeivel hidat épített múlt és jelen között, s akinek művészete továbbra is inspirálja a következő generációk fotográfusait.
