1972. december 7-én az Apollo–17 legénysége elkészítette a történelem egyik legikonikusabb fényképét. Az űrhajósok 45.000 kilométer távolságból örökítették meg bolygónkat, létrehozva a „Blue Marble” (Kék üveggolyó) néven ismertté vált képet, amely először mutatta meg az emberiségnek a Föld teljes megvilágított felszínét egyetlen felvételen. A NASA AS17-148-22727 katalógusszámú felvételét Eugene Cernan, Harrison Schmitt és Ronald Evans készítette a Hold felé tartó útjukon.
A kép különleges perspektívájából jól láthatóak Afrika, az Arab-félsziget, Madagaszkár és az Antarktisz jégsapkája, körülölelve a kék óceánok végtelen terével. A fénykép technikai szempontból is kiemelkedő: a Hasselblad kamerával, 80 milliméteres objektívvel készült felvétel tökéletesen exponált, kristálytiszta képet eredményezett. A Magyar Tudományos Akadémia Csillagászati Intézetének egykori igazgatója, Detre László professzor később úgy nyilatkozott: „Ez a kép alapjaiban változtatta meg a Földről alkotott vizuális képünket.”
A felvétel tudományos jelentőségén túl óriási kulturális hatást gyakorolt. A környezettudatos gondolkodás egyik szimbólumává vált, és katalizátorként szolgált a modern környezetvédelmi mozgalmak megerősödéséhez. Az Országos Széchényi Könyvtár tudománytörténeti gyűjteményében őrzött korabeli magyar sajtóanyagok tanúsága szerint a hazai közvéleményt is mélyen megérintette a kép, amely számos hazai tudományos ismeretterjesztő kiadvány címlapján szerepelt az 1970-es években.
A NASA dokumentációja szerint az Apollo–17 volt az utolsó küldetés, amelynek során ember a Holdra lépett. Ez a záróakkord egyben a bolygónkról készült legikonikusabb képet is eredményezte. Ahogy a küldetés parancsnoka, Eugene Cernan később megfogalmazta: „Nem csupán a Holdat fedeztük fel, hanem a Földet is újra felfedeztük.”
Ma, több mint ötven évvel később, a Kék üveggolyó fotó továbbra is emlékeztet minket bolygónk törékeny szépségére és arra, hogy bár politikai határok osztják fel felszínét, az űrből nézve egyetlen, oszthatatlan otthon. A Magyar Űrkutatási Iroda gyűjteményében található későbbi földfelvételekkel összehasonlítva láthatóvá válik bolygónk változása, ami a környezeti tudatosság fontosságát hangsúlyozza a következő generációk számára.
