Hatalmas tűz ütött ki pénteken délután az Exeter City FC St. James Park stadionjában, közvetlenül egy edzés után, amikor még több szurkoló tartózkodott a létesítmény környékén. A devoni tűzoltóság jelentése szerint a lángok a főlelátó tetőszerkezetében keletkeztek és percek alatt elborították a stadion jelentős részét. A hatóságok azonnal lezárták a környéket és megkezdték a közelben tartózkodó emberek evakuálását.
A Devon & Cornwall rendőrség közleménye szerint a tűz keletkezésének okát még vizsgálják, de az első jelentések szerint elektromos meghibásodás állhat a háttérben. „Jelenleg is teljes erőbedobással dolgozunk a tűz megfékezésén, és hálásak vagyunk a lakosság együttműködéséért a veszélyhelyzet kezelésében” – nyilatkozta William Harrington tűzoltóparancsnok a helyszínen. Az oltási munkálatok során öt tűzoltó könnyebb sérüléseket szenvedett, őket a közeli Royal Devon and Exeter kórházban kezelik.
A klub szóvivője megerősítette, hogy a játékosok és a személyzet tagjai időben elhagyták az épületet, azonban a tűz következtében az infrastruktúrában jelentős károk keletkeztek. A stadion több mint százéves történelme során most először szenvedett ilyen mértékű károkat. A devoni katasztrófavédelmi előírások értelmében a tűzesetet követően átfogó biztonsági vizsgálatot kell végezni minden hasonló sportlétesítményben.
A klub szurkolói sokkos állapotban figyelték az eseményeket. „Családom három generációja járt ide meccsekre. Szívszorító látni, ahogy a stadionunk lángokban áll” – mondta könnyes szemmel James Withers, a szurkolói egyesület tagja. A klubvezetés közölte, hogy a közelgő mérkőzéseiket ideiglenes helyszínen rendezik meg, és már megkezdték az újjáépítés tervezését. A katasztrófát követően országszerte számos futballklub ajánlott fel támogatást az Exeter Citynek, mutatva a brit futballközösség összetartását a nehéz időkben.
