1963. november 22-én, Dallasban eldördült három lövés, amely nemcsak egy elnök életét oltotta ki, hanem egy korszak illúzióját is. John Fitzgerald Kennedy meggyilkolása a XX. század egyik legmeghatározóbb pillanatává vált, amely máig élénken él a magyar történelmi emlékezetben is. A Magyar Távirati Iroda archívumában őrzött dokumentumok szerint a hír Magyarországra a késő esti órákban érkezett, és azonnal rendkívüli közleményben tájékoztatták a lakosságot.
A merénylet messze túlmutatott egy politikai gyilkosságon. Az Országos Széchényi Könyvtár gyűjteményében található korabeli magyar sajtóanyagok tanúsága szerint Kennedy alakja Magyarországon is a nyugati szabadságeszmény megtestesítőjévé vált, különösen az 1956 utáni időszakban. A fiatal elnök és felesége, Jacqueline Kennedy elegáns párosa a „Camelot-mítoszt” teremtette meg – egy modern, progresszív Amerika ígéretét, amely a hidegháborús feszültségek közepette is képes volt reményt nyújtani.
A merénylet hosszútávú hatásait vizsgálva a Magyar Tudományos Akadémia 1993-as konferenciájának anyagaiban találunk értékes elemzéseket. Ezek szerint a Kennedy-gyilkosság nemcsak az amerikai, hanem a teljes nyugati társadalom önképét változtatta meg végérvényesen. A biztonságba vetett hit megrendült, és az összeesküvés-elméletek elterjedése jelzi a hatóságokba vetett bizalom eróziójának kezdetét. Ahogy Hankiss Elemér történész fogalmazott: „Kennedy halála egy ártatlanság végét jelképezte, nemcsak Amerikában, hanem világszerte.”
Az események magyar recepciója különösen érdekes, hiszen a vasfüggöny mögött is érezhető volt a veszteség. A kádári rendszer hivatalos reakciója visszafogott részvétet mutatott, miközben a társadalomban valódi megrendülés volt tapasztalható. A Kennedy-gyilkosság így vált a közös nyugati kulturális örökség részévé, amely előtt ideológiai határokon átívelve hajtottak fejet.
A merénylet tanulsága ma is érvényes: egyetlen pillanat képes megváltoztatni a történelem menetét, és hatása a Kárpát-medencéig is elér. Az esemény emlékezete arra figyelmeztet, hogy a szabadság és demokrácia eszméi folyamatosan védelemre szorulnak, függetlenül attól, mely oldalán állunk a geopolitikai térképnek.
