A Forma-1 Las Vegas-i Nagydíja pénteken startol a kaszinók és fényözön városában, ahol rendkívüli körülmények között dőlhet el a világbajnoki cím sorsa. A versenyhétvége kezdetét beárnyékolják a legutóbbi futamon történt balesetek és büntetések, melyek alapjaiban rendezték át a világbajnokság állását. Az Országos Meteorológiai Szolgálat előrejelzése szerint a futam alatt szokatlanul hideg, mindössze 7-8 Celsius-fokos hőmérséklet várható.
A címvédő Max Verstappen jelenleg 14 pontos előnnyel vezeti a bajnokságot Lando Norris előtt, azonban a holland versenyző utóbbi három futamán nem sikerült dobogóra állnia. „Az év legfontosabb hétvégéje következik. Minden pontnak jelentősége van, de különösen óvatosnak kell lennünk a várhatóan csúszós aszfalton” – nyilatkozta Verstappen a csütörtöki sajtótájékoztatón.
A versenyhelyszín különleges kihívást jelent a csapatoknak: a késő esti futam alatt az aszfalthőmérséklet várhatóan gyorsan csökkenni fog, ami alaposan próbára teszi a gumistratégiákat. A tavalyi futamon látott gumikopási problémák miatt a Pirelli idén módosított keverékekkel érkezik, de a bukótér nélküli pályaszakaszok továbbra is komoly veszélyt jelentenek.
A McLaren és a Ferrari is erős formát mutat a szezon hajrájában, miközben a Red Bull küszködik. Norris elmondása szerint: „Minden eshetőségre felkészültünk, de reálisan nézve most minden esély megvan arra, hogy csökkentsük a hátrányt a bajnokságban.” A Ferrari csapatfőnöke hozzátette, hogy konstruktőri világbajnoki reményeiket sem adták fel, és a harmadik helyről még előreléphetnek.
A Las Vegas-i Nagydíj nemcsak a bajnokság alakulása miatt került reflektorfénybe, hanem a tavalyi szervezési problémák miatt is. A pályahomologizáció csak az utolsó pillanatban történt meg, a helyi hatóságok pedig szigorított biztonsági intézkedéseket vezettek be. A rendőrség közleménye szerint a tavalyi évhez képest 30%-kal több rendőr ügyel majd a rendre.
Az éjszakai verseny magyar idő szerint szombaton hajnalban kezdődik. A bajnoki cím sorsa akár itt is eldőlhet, ha Verstappen előnye 43 pont fölé nő, vagy ha Norris jelentősen faragni tud a hátrányából. A magyarok számára külön érdekesség, hogy a Forma-1 történetében először állhat rajthoz két magyar származású pilóta is – bár egyikük amerikai, másikuk ausztrál színekben versenyez.
