A londoni rendőrség vádat emelt a labdarúgóvilág egyik legbefolyásosabb szereplője, Jonathan Barnett ellen. A 74 éves sportügynököt, aki olyan sztárokat képviselt, mint Gareth Bale és Mason Mount, több nő szexuális erőszakkal és szexrabszolgaságra kényszerítéssel vádolja. A Scotland Yard tegnap megerősítette, hogy a hónapok óta tartó nyomozás elegendő bizonyítékot tárt fel a büntetőeljárás megindításához.
Az ügy különösen megrázó részleteket tartalmaz, miszerint Barnett állítólag fiatal nőket csábított magához azzal az ígérettel, hogy sportkarrierjüket egyengeti, majd kiszolgáltatott helyzetüket kihasználva bántalmazta őket. A Metropolitan Police közleménye szerint eddig hat áldozat jelentkezett, akik hasonló módszerről számoltak be. „Minden bejelentést komolyan veszünk, és arra bátorítunk mindenkit, aki hasonlót tapasztalt, hogy jelentkezzen a hatóságoknál” – nyilatkozta Jennifer Harris nyomozó főfelügyelő.
Barnett ügyvédje, Richard Collins közleményben utasította vissza a vádakat: „Ügyfelem kategorikusan tagadja az ellene felhozott vádakat, és bízik abban, hogy a bírósági eljárás tisztázza majd a nevét.” Az ügynökségi óriás, a Stellar Group, amelynek Barnett az alapítója, azonnali hatállyal felfüggesztette az ügynök tevékenységét, és belső vizsgálatot indított.
A sportvilág döbbenten reagált a hírekre. Az angol labdarúgó-szövetség közleményben ítélte el a feltételezett cselekményeket, és megerősítette, hogy felülvizsgálja az ügynöki tevékenységek szabályozását. „Az ilyen súlyos vádak megkövetelik a sport minden szereplőjétől a határozott fellépést és a megelőző intézkedések megerősítését” – áll a közleményben.
Barnett első bírósági meghallgatása december 10-én lesz a londoni Westminster Magistrates’ Court előtt. A vádak bizonyítása esetén akár 15 év szabadságvesztésre is számíthat. Az eset rávilágít a sportvilágban is jelen lévő hatalmi visszaélésekre, és várhatóan további reformokat indít el a fiatal sportolók védelme érdekében.
