1957 májusában találkozott először a magyar ökölvívás legendája, Papp László és a francia filmvilág később ikonikussá vált alakja, Jean-Paul Belmondo a párizsi Európa-bajnokságon. Kevesen tudják, hogy Belmondo maga is tehetséges bokszoló volt, mielőtt a filmvászon csábítását választotta volna. A Magyar Filmarchívum nemrég digitalizált felvételein jól látható, amint a fiatal színész a magyar háromszoros olimpiai bajnok edzését figyeli a verseny szünetében.
Az 1950-es évek végén Belmondo még csak pályája kezdetén állt, de érdeklődése a boksz iránt sosem lankadt. A Magyar Nemzeti Levéltár sportgyűjteményében őrzött dokumentumok szerint a francia színész később többször is említette interjúkban, milyen nagy hatással volt rá Papp László technikája és sportemberi nagysága. „Papp László nemcsak a ringben volt bajnok, de emberi tartása is példaértékű” – nyilatkozta Belmondo egy 1962-es francia sportlapnak. Ez az élmény később a „Kifulladásig” című filmklasszikus egyik jelenetében is visszaköszönt, ahol karaktere egy magyar bokszoló stílusát utánozza.
A magyar-francia sportkapcsolatok e kevéssé ismert epizódja jól példázza, hogyan fonódott össze a magyar sport nemzetközi hírneve a kulturális diplomáciával a hidegháború éveiben. Az Országos Sporthivatal irattárában fennmaradt levelezések szerint Papp László és Belmondo kapcsolata nem merült ki ebben az egy találkozásban – a színész később, már befutott művészként meghívást kapott Magyarországra egy bemutató mérkőzésre, bár a politikai körülmények miatt erre végül nem kerülhetett sor.
A Papp László Sportarénában jövő tavasszal nyíló időszaki kiállításon először lesznek láthatók azok a restaurált filmfelvételek és fotók, amelyek ezt a különleges kapcsolatot dokumentálják. A tárlat nemcsak sportörténeti jelentőséggel bír, hanem fontos emléket állít annak, hogyan képviselték sportolóink a magyar kultúrát és szellemiséget a világban olyan időkben is, amikor hazánk politikai elszigeteltséggel küzdött. Papp László és Belmondo találkozása arra emlékeztet, hogy a sport és a művészet mindig is hidat képezett különböző nemzetek és világnézetek között.
