A kosárlabdavilág gyászol: 70 éves korában elhunyt Michael Ray Richardson, az NBA egykori sztárja és egyben egyik leghírhedtebb alakja. A négyszeres All-Star játékost 2025. november 11-én érte a halál coloradói otthonában, hosszú betegség után – közölte a család szóvivője. Richardson pályafutása a kimagasló teljesítmény és a botrányos mélypontok különös keverékét mutatta, ami miatt máig ellentmondásos személyiségként emlékeznek rá.
Richardson 1978-ban, a draft negyedik helyén került a New York Knickshez, ahol hamar bebizonyította kivételes tehetségét. Sokoldalú védőjátékosként és irányítóként négyszer is beválasztották az NBA All-Star csapatába. Pályafutása azonban tragikus fordulatot vett, amikor 1986-ban örökös eltiltást kapott a ligától kábítószer-használat miatt – ő volt az első jelentős játékos, akit az NBA újonnan bevezetett drogpolitikája alapján tiltottak el.
Az eltiltás után Richardson Európában folytatta karrierjét, ahol további 14 éven keresztül játszott Olaszországban, Franciaországban és Horvátországban. „Sugar Ray” – ahogy rajongói nevezték – később edzőként tért vissza az Egyesült Államokba, ahol többek között a Continental Basketball Association-ben dolgozott. „Richardson története egyszerre figyelmeztetés és a megváltás példája” – nyilatkozta korábbi csapattársa, Bernard King. „Hibáiból felállva újraépítette életét, és ezt soha nem szabad elfelejtenünk.”
A magyar kosárlabdakörökben is jól ismert Richardson esete fontos tanulságokat hordoz a fiatal sportolók számára. Az Országos Kosárlabda Szövetség drogprevenciós programja rendszeresen használja történetét példaként arra, hogy a tehetség önmagában nem elég – fegyelem és megfelelő életvezetés nélkül a legnagyobb karrier is derékba törhet. Richardson halálhíre különösen a nyolcvanas évek NBA-rajongói körében keltett megrendülést, akik a csapongó pályafutás mögött meglátták az egyedülálló tehetséget és az emberi küzdelmet is.
