Az 1879-ben alapított Magyar Természettudományi Múzeum herbáriumi gyűjteményének legrégebbi őszi levelei különleges történeti értékkel bírnak. Ezek a gondosan préselt példányok a Kárpát-medence vegetációjának változását dokumentálják, és segítik megérteni, hogyan reagáltak növényeink az éghajlati változásokra az elmúlt évszázadokban. A 2025-ös ősz különösen figyelemreméltó a magyar botanikusok számára, mivel a szokatlanul meleg szeptember után hirtelen lehűlés érkezett, ami kivételesen intenzív lombszín-változást eredményezett.
A levelek színváltozása nem pusztán esztétikai jelenség, hanem összetett biokémiai folyamat. Az őszi lombhullás során a növények először visszavonják a klorofillt a levelekből, ami korábban elfedte a sárga karotinoidokat és a narancssárga xantofilleket. A Magyar Tudományos Akadémia Ökológiai Kutatóközpontjának 2023-as tanulmánya szerint a Kárpát-medencében az őshonos fafajok – különösen a kocsányos tölgy (Quercus robur) és a közönséges gyertyán (Carpinus betulus) – a lehűlés intenzitásától függően változtatják lombszínüket. A vörös árnyalatok megjelenése pedig további reakció, amikor bizonyos fák – mint a juhar vagy vadszőlő – aktívan antocián pigmenteket termelnek a hideg hatására, melyek védelmet nyújtanak a maradék tápanyagok levelekből gyökérzetbe történő visszaszállítása során.
Különösen érdekes, hogy a Pannon-medence domborzati viszonyai mikroklímákat alkotnak, ahol az őszi színváltás üteme eltérő lehet akár néhány kilométeren belül is. A Bükk-hegységben például másfél-két héttel később színeződnek a levelek, mint az alföldi területeken. Ez a jelenség nemcsak a talaj összetételével, hanem az ősi magyar erdőgazdálkodási gyakorlatokkal is összefügg, amelyek évszázadok óta formálják erdeink szerkezetét.
A népi megfigyelések szerint – ahogy azt Jókai Mór is megörökítette – „az ősz aranya nem csupán a levelek színében, hanem a néplélekben is visszatükröződik.” Ez a kulturális kapcsolódás napjainkban is él, amikor a klímaváltozás hatására a lombszínek intenzitása és időzítése átalakul. Miközben 2025 őszén gyönyörködünk a sárgás-vöröses színkavalkádban, érdemes tudatosítani: amit látunk, az nem más, mint növényeink évmilliók alatt kifejlesztett alkalmazkodási stratégiája, amely a Kárpát-medencében egyedi formában mutatkozik meg.
