Kutyapórázon hurcolták és garázsban tartották a gyermeket – 27 rendbeli bűncselekmény miatt emeltek vádat az amerikai házaspár ellen. Anthony Machuca (36) és Priscilla Mestaz (37) ellen kínzás, gyermekveszélyeztetés és halált okozható testi sértés kísérlete miatt indult eljárás. A hatóságok januárban kezdtek nyomozni, miután a tizenegy éves kislány segítséget kért: kijelentette, nem hajlandó hazamenni, mert nagynénje bántalmazza őt.
A nyomozás során lefoglalt biztonsági kamerafelvételek alátámasztották a gyermek vallomását. A kislány 2024 óta élt a pár felügyelete alatt. A feltételezett bántalmazás 2025 januárja és 2026 januárja között zajlott. A gyermeket fűtetlen garázsban és az udvaron tartották, extrém hőmérsékletnek kitéve. Rendszeresen éheztették, ami súlyos alultápláltsághoz vezetett. A vizsgálatok szerint a kislányt fojtogatták, ütötték és arcul ütötték. Kutyapórázon hurcolták, kimerülésig tartó fizikai gyakorlatokra kényszerítették. A garázs lakhatásra alkalmatlan volt – a gyermek egész évben életveszélyes körülmények között élt.
Anthony Machuca már korábban őrizetbe került. Amikor a rendőrök először jelentek meg a háznál, társa, Priscilla Mestaz terhes volt. Őt csak a szülést követően, március 12-én tartóztatták le. A pár újszülött gyermekét és egy négyéves kisgyermeket a hatóságok azonnal védelembe vettek. A nyomozás során különösen döbbenetes tény derült ki: Mestaz egy helyi szervezetnél gyermek- és családsegítő munkatársként dolgozott. Éppen olyan feladatot látott el, amelynek célja a veszélyeztetett gyerekek védelme lett volna.
A két gyanúsított jelenleg börtönben van. Fejenként egymillió dolláros óvadék ellenében helyezhetők szabadlábra. A hatóságok közölték: a nyomozás tovább folytatódik, további vádemelések sem kizártak. Az ügy rámutat: nincs helye felületességnek, ha gyermekek biztonságáról van szó. Minden közösségnek éber figyelemmel kell kísérnie a rábízott gyermekek sorsát.
