A Szent István Egyetem öregedéskutatási konferenciáján bemutatott legfrissebb tanulmány alapjaiban rengeti meg eddigi ismereteinket az őszülés folyamatáról. Dr. Kovács Borbála genetikus és csapata olyan összefüggést fedezett fel, amely az őszülés és bizonyos immunológiai folyamatok között teremt kapcsolatot. „Nem egyszerűen a melanin termelésének csökkenéséről van szó, ahogy eddig gondoltuk, hanem egy összetett védelmi mechanizmusról, amelynek evolúciós előnyei lehettek őseink számára” – nyilatkozta a kutató.
Az új elmélet szerint hajunk őszülése valójában egy ősi túlélési stratégia modern megnyilvánulása. A hajhagymákban található őssejtek, melyek a hajszín kialakításáért felelős melanocitákat termelik, válsághelyzetben „átprogramozzák” magukat. Stressz, gyulladás vagy bizonyos betegségek hatására ezek az őssejtek inkább az immunrendszer támogatását választják a hajszín fenntartása helyett. Ez magyarázatot adhat arra a régóta ismert jelenségre is, hogy traumatikus események után egyesek hirtelen őszülést tapasztalnak.
A kutatók azt is felfedezték, hogy az őszülés mintázata – vagyis hogy hol és milyen ütemben kezd őszülni valaki – összefügg bizonyos daganatos betegségekkel szembeni ellenállóképességgel. Dr. Németh János onkológus szerint: „Akiknél a halánték felől indul az őszülés, statisztikailag alacsonyabb kockázatot mutatnak bizonyos bőr- és pajzsmirigyrákokra.” Ez az összefüggés új diagnosztikai lehetőségeket nyithat meg a jövőben.
A felfedezés gyakorlati alkalmazása már most látható. A Semmelweis Egyetemen olyan őssejtterápiás kezeléseket fejlesztenek, amelyek az őszülés folyamatának megértéséből nyert ismereteket hasznosítják autoimmun betegségek gyógyításában. Bár az őszülés visszafordítása továbbra sem egyszerű, a kutatás rávilágít, hogy amit eddig pusztán esztétikai „problémának” tekintettünk, valójában szervezetünk bölcs önvédelmi mechanizmusának része.
Az ősz haj tehát nem csupán az idő múlásának jele – testünk tudatos döntése arról, hogy erőforrásait a túlélés és a betegségekkel szembeni védelem szolgálatába állítja. Talán ideje, hogy mi is új szemmel tekintsünk ezekre az ezüstös szálakra, melyek nem a hanyatlás, hanem a belső bölcsesség és alkalmazkodóképesség bizonyítékai.
