A miniszterelnök nem mindennapi gesztussal lepte meg a jelenlévőket a Karmelita kolostorban rendezett állami kitüntetések átadóünnepségén. Orbán Viktor a Magyar Érdemrend tisztikeresztjével kitüntetett Kovács Etelka főápolónő kezét csókkal illette a díj átadásakor, ami nem szerepelt a hivatalos protokollban. A Belügyminisztérium által közölt információk szerint Kovács asszony 43 éve dolgozik az egészségügyben, és a koronavírus-járvány alatt tanúsított kiemelkedő helytállásáért részesült az elismerésben.
Az eseményen jelen lévő szemtanúk szerint a gesztus akkor történt, amikor az idős ápolónő meghatottan vette át a kitüntetést. „A miniszterelnök spontán reakciója volt, láthatóan mélyen megérintette az ápolónő életútja” – nyilatkozta az MTI-nek Horváth Zoltán, a Miniszterelnöki Sajtóiroda munkatársa. A kormányfő a kitüntetés átadása után rövid beszédében külön kiemelte az egészségügyi dolgozók áldozatos munkáját, hangsúlyozva, hogy „a nemzet ereje a hétköznapi hősök kitartásában rejlik.”
A nem mindennapi jelenet azóta élénk visszhangot váltott ki mind a közösségi médiában, mind politikai körökben. Elemzők szerint a gesztus jól illeszkedik a miniszterelnök azon törekvéséhez, hogy szorosabbra fűzze kapcsolatát a közszférában dolgozókkal, különösen az egészségügyi szektorban, ahol az elmúlt években jelentős bérfejlesztések történtek. A 2025-ös költségvetésben is kiemelt szerepet kapott az ágazat finanszírozása, az Államkincstár adatai szerint 15%-kal nőtt az egészségügyi bérkeret az előző évhez képest.
A Miniszterelnöki Hivatal később közleményben hangsúlyozta, hogy a kormányfő nagyra értékeli azokat, akik a hivatásukban kiemelkedő teljesítményt nyújtanak, és személyes tiszteletét kívánja kifejezni a magyar egészségügy frontvonalában dolgozók felé. Az ápolónő később az M1 televíziónak adott interjújában elmondta: „Negyvenhárom év alatt sok mindent átéltem a szakmámban, de ez a gesztus és elismerés megkoronázta az életpályámat.„
