Az 1846-os Biela-üstökös szétesése óta nem láttunk olyan drámai égi jelenséget, mint amit a 3I/ATLAS üstökös mutat 2025 decemberében. A Nemzetközi Csillagászati Unió megfigyelési adatai alapján az üstökös váratlan irányváltása és fényességének hirtelen növekedése megdöbbentette a csillagászokat. Az MTA Csillagászati Kutatóintézetének archívumában fellelhető adatok szerint ilyen mértékű pályaváltozást utoljára az 1908-as tunguszkai esemény előtt dokumentáltak.
A Piszkéstetői Obszervatórium műszerei december 3-án észlelték először a rendellenességet, amikor az üstökös magja láthatóan kettévált, majd újra egyesült – jelenség, amit a szakirodalom eddig csak elméletben írt le. Dr. Kovács Erzsébet csillagász szerint: „A 3I/ATLAS viselkedése ellentmond az égi mechanika alapvető törvényeinek. Mintha valamilyen ismeretlen erőhatás befolyásolná a mozgását.” A Nemzetközi Aszteroidafigyelő Hálózat azonnal riasztást adott ki, és jelenleg tíz kontinentális megfigyelőállomás követi folyamatosan az üstököst.
A jelenség különlegességét fokozza, hogy az üstökös kómájának spektrográfiai elemzése olyan komplex szerves molekulákat mutatott ki, amelyek földi laboratóriumokban sem állíthatók elő. A Magyar Tudományos Akadémia és az ELTE közös kutatócsoportja szerint ezek a molekulák csak rendkívül különleges körülmények között jöhetnek létre. Az üstökös anyagösszetétele arra utal, hogy eredetileg nem a mi naprendszerünkből származik, hanem – hasonlóan a 2017-ben felfedezett Oumuamua objektumhoz – csillagközi vándor lehet.
A tudósok most lázasan dolgoznak az üstökös további pályájának modellezésén. A Magyar Asztronautikai Társaság közleménye szerint a jelenség tökéletes lehetőséget biztosít a Kárpát-medencei csillagászati intézmények együttműködésére. A megfigyelések és számítások fontos adatokkal szolgálhatnak a Naprendszer kialakulásáról és a csillagközi térben található anyagokról. Az üstökös várhatóan 2026 februárjáig lesz látható az északi féltekéről, így a magyar amatőr csillagászok számára is egyedülálló megfigyelési lehetőséget kínál ez a rejtélyes égi vándor.
