Az Európai Űrügynökség (ESA) kutatói 2023 novemberében azonosították a 3I/ATLAS üstököst, amely mostani számítások szerint 2025 decemberében veszélyes közelségbe kerülhet a Nemzetközi Űrállomással (ISS). A Magyar Tudományos Akadémia Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont adatai szerint az üstökös átmérője mindössze 120-150 méter, ám sebessége elérheti a 38.000 km/órát, ami katasztrofális következményekkel járna egy esetleges ütközés esetén.
Dr. Kovács István, a Debreceni Egyetem Űrfizikai Tanszékének vezetője hangsúlyozza: „Az űrszemét és természetes égitestek ütközésveszélye egyre növekvő probléma az űrkutatásban. A 3I/ATLAS esete különösen fontos figyelmeztetés, mivel egy lakott űrobjektumot fenyeget.” Az űrállomást jelenleg hat űrhajós lakja, köztük egy magyar származású kutató is, aki részt vesz a nemzetközi védelmi protokollok kidolgozásában.
A Magyar Asztronautikai Társaság közleményében ismertette, hogy a NASA és az ESA közös megfigyelési programot indított, amely folyamatosan követi az üstökös pályáját. A pályakorrekciós lehetőségek között szerepel az ISS magasságának módosítása vagy szükség esetén az űrállomás időleges kiürítése. A szakértők szerint egyelőre 1:10.000 az ütközés valószínűsége, de ez az érték változhat a következő megfigyelések függvényében.
A Budapesti Műszaki Egyetem Űrkutatási Laboratóriuma részt vesz abban a nemzetközi konzorciumban, amely szimulálja az esetleges becsapódás következményeit. Számításaik szerint még egy részleges ütközés is súlyosan károsíthatná az űrállomás napelemeit és hűtőrendszerét, valamint veszélyes törmelékfelhőt eredményezne, ami további műholdakat veszélyeztetne.
Az Országos Meteorológiai Szolgálat közölte, hogy a földi megfigyelőállomások kiemelt figyelemmel követik az eseményt, különösen mivel ez az első dokumentált eset, amikor egy ismert üstökös veszélyeztet egy lakott űrbázist. Az eset rávilágít az űridőjárás-előrejelzés és a kozmikus objektumok nyomonkövetésének fontosságára az emberiség űrbeli jelenlétének biztonsága szempontjából.
A szakértők 2024 közepére pontosabb pályaadatokat ígérnek, addig azonban a nemzetközi űrügynökségek elővigyázatossági terveket dolgoznak ki. A jelenlegi bizonytalanságok ellenére a tudósok hangsúlyozzák, hogy nincs ok pánikra, de az eset jól példázza, milyen új biztonsági kihívásokkal kell szembenéznünk az űrkorszakban.
